Capablanca raconte : le pion dame isolé, de l’ouverture à la finale
« Pratiquement depuis l'ouverture, les Blancs n'ont visé rien d'autre que l'isolement du pion dame noir. » Une victoire menée d'un bout à l'autre sur une seule idée.
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Rétro Math : LE LIMONADIER
Certificat d’études primaires, Vendée, 1880. Un limonadier achète deux fûts de liqueur, l’un de 2 hectolitres 12 litres et l’autre de 2 hectolitres 4 litres. Cette liqueur lui revient à 164 fr. l’hectolitre. Bien qu’il en ait perdu 24 litres, il dit qu’il a encore eu 304 fr.
Nimzowitsch raconte : le pupitre du blocus
Treizième épisode sur Mein System : le bloqueur a une profession principale et des activités accessoires. Il menace sans bouger, part en vacances et revient à temps.
Whitehead au tableau : on mesure les angles, pas les longueurs
Rivières, forêts, montagnes : dans la nature on peut viser, on ne peut pas tendre un mètre. D’où la triangulation, et d’où la trigonométrie — dont Whitehead rappelle qu’elle n’est pas née de la périodicité.
Rétro Math’s : THE ARTILLERYMEN’S DILEMMA
Empiler des boulets en pyramide carrée dont le total soit un carré : Dudeney trouve la réponse et avoue qu'il ne sait pas la démontrer. La preuve est arrivée l'année suivante.
Murray raconte : le canon chinois, qui ne prend qu’en tirant par-dessus
Treizième épisode : le xiangqi. Des pièces posées sur les intersections, un fleuve, un roi enfermé dans neuf points, des pions qui ne seront jamais promus — et le canon, qui ne capture que par-dessus un écran.
Rétro Math : LE CHAMP DE BLÉ
Certificat d’études primaires, Tarn, 1880. Un champ de 5 hectares 9 ares 7 centiares a produit 275 hectolitres 7 litres de blé, qui valent 24 fr. 75 l’hectolitre.
Capablanca raconte : un plan annoncé, et tenu jusqu’au bout
Après six défaites, les deux premières victoires du recueil. Dont une où il perd la qualité, annonce son plan en quatre points au 24e coup, et l'exécute.
Les causeries de Poincaré : la courbe qui n’a de tangente nulle part
Au congrès de 1900, Poincaré oppose logiciens et intuitifs, et montre où l’intuition trompe : il existe des courbes continues sans tangente. Avec la courbe de Weierstrass, qu’on zoome et dont on mesure les pentes.
Rétro Math’s : THE TWELVE MINCE-PIES
Douze tourtes en étoile forment six rangées de quatre. Déplacez-en quatre et il doit y en avoir sept. Dudeney prévenait que personne ne sait résoudre ces problèmes-là par une méthode sûre — et il avait raison pour un siècle.
Nimzowitsch raconte : le blocus, ou la mélancolie du pion
Douzième épisode sur Mein System : les trois raisons de bloquer un pion passé plutôt que de le surveiller, et la partie où un fou prisonnier depuis vingt coups devient enragé.
Rétro Math : LA RÉCOLTE PERDUE
Certificat d’études primaires, Pas-de-Calais, 1876. Un orage a détruit les 3 dixièmes de la récolte d’un agriculteur, qui avait ensemencé de blé 45 hectares de terrain.
Murray raconte : au Siam, on vous compte les coups qu’il reste pour mater
Douzième épisode : les échecs siamois promeuvent le pion à mi-chemin, en retournant un coquillage — et donnent au camp fort un nombre de coups fixé d'avance pour mater. Ce barème est toujours en vigueur.
Whitehead au tableau : son humeur est fonction de sa digestion
La meilleure définition d’une fonction tient en une phrase sans un seul nombre — et elle contient l’asymétrie sur laquelle butent tous les élèves : une image unique, mais plusieurs antécédents possibles.
Miniature : gambit Portsmouth, un piège au 11e coup
Gambit Portsmouth en blitz : après 6… De4+ ?, la dame noire est chassée et le roi noir perd le roque. Les Blancs jouent et gagnent joliment : à vous de trouver le coup.
Rétro Math’s : THE CLUB CLOCK
Une pendule de club s'arrête, la trotteuse pile entre les deux autres aiguilles. Quand se retrouvera-t-elle là ? Le graveur de 1917 a dessiné au degré près.
Capablanca raconte : un clouage défait par un échec
Un pion de plus, une position qu'il dit stratégiquement gagnée — et une dame perdue parce qu'un clouage ne résiste pas à un échec.
Nimzowitsch raconte : Monsieur le Candidat
Onzième épisode sur Mein System : d'où vient un pion passé, pourquoi le pion latéral n'est qu'un voisin bavard, et la raison pour laquelle tout le monde se trompe de la même façon.
Miniature : gambit Portsmouth, Cg5 avec deux coups de retard
Gambit Portsmouth en blitz : le cavalier pouvait sauter en g5 dès le 13e coup, il y est allé au 15e. Les Blancs jouent et gagnent.
Rétro Math’s : THE ECCENTRIC CHEESEMONGER
Seize fromages, douze coups, quatre piles de quatre — et une phrase de onze mots qui, selon la façon dont on la lit, donne deux jeux entièrement différents.
Rétro Math : L’OUVRIER ABSENT
Certificat d’études primaires, Paris, 1880. Deux ouvriers ont fait ensemble en 18 jours un ouvrage pour lequel ils ont reçu 189 fr. ; mais l’un d’eux pendant ce temps s’est absenté 5 jours. Quelle est la part que chacun doit recevoir ?