Certificat d’études primaires, Paris, 1879. On achète 3/8 de mètre cube de vin pour 142 fr. 50. Les futailles vides pèsent ensemble 45 kilogr. ; ce vin a le même poids que l’eau, et on le fait venir d’une distance de 625 kilomètres.
Un calife à qui il faut expliquer ce qu'est un échiquier, un homme qui se met au jeu pour éviter d'être nommé juge, trois sœurs qui jouaient au VIIIe siècle — et la plus ancienne partie d'échecs à l'aveugle dont l'histoire ait retenu le nom du joueur.
Supprimez sept mots à la première loi du mouvement et vous obtenez la physique d’Aristote. Une définition n’est pas seulement ce qu’elle affirme : c’est la trace d’une dispute gagnée.
Quinze cailloux, on en prend un, deux ou trois à son tour, et le gagnant est celui qui en détient un nombre impair. Dudeney (1917) donne la liste des tas où celui qui commence est perdu d’avance : 5, 13, 21, 29… de huit en huit. Vérifié jusqu’à deux cents.
La phrase sur les pions est à la page xiii. Les douze pages qui la précèdent attaquent les règles allemandes, la promotion à la française et tous les livres d'échecs existants.
Certificat d’études primaires, Morbihan, 1876. On a vendu pour 875 fr. 40 de charbon, à raison de 8 fr. 50 les 100 kilogrammes.
Dix-neuvième épisode sur Mein System : la coopération vaut 80 % de la technique de finale, et une colonne finit toujours par livrer son point d'entrée.
Nos sens confondent 10 et 11 grammes, 11 et 12, mais pas 10 et 12. Poincaré y voit l’origine du continu mathématique, et montre pourquoi il faut les nombres irrationnels : sans eux, le cercle et la diagonale du carré ne se couperaient pas.
Un échiquier de soixante-quatre cases, une coupe en biais, trois morceaux qui s’emboîtent sans le moindre jeu — et un rectangle de sept sur neuf, soit soixante-trois cases. Où est passée la case perdue ? Le cousin discret du paradoxe du carré manquant, raconté un soir de Noël 1917.
Installé sous Ubuntu 26.04, Micro2Text ne démarre pas, puis n’écrit rien, puis ignore son raccourci. Trois pannes liées à Wayland, et comment les réparer.
Le Coran ne nomme nulle part les échecs. Les juristes de l'islam ont pourtant dû les ranger dans l'une des cinq catégories où leur droit classe toutes les actions humaines — et les quatre grandes écoles n'ont pas rendu le même verdict. De l'analogie avec un verset sur le vin jusqu'aux pièces sans visage des jeux musulmans.
Certificat d’études primaires, Gard, 1879. Les ventes d’immeubles paient un droit de 5 1/2 %, plus 2 décimes pour chaque franc perçu.
En 1749, un musicien français de vingt-deux ans publie à Londres un traité d'échecs écrit en français et payé par les officiers de l'armée anglaise. Premier épisode d'un feuilleton sur l'œuvre complète.
« L’étude des mathématiques commence volontiers dans la déception. » La première phrase du livre de 1911, son diagnostic — des détails qu’aucune conception générale n’éclaire — et sa définition de l’abstraction.
Quarante-neuf arbres plantés en carré, vingt-sept à abattre : les vingt-deux qui restent doivent s’aligner par quatre le plus souvent possible. Dudeney en obtient vingt et une rangées en 1917 et croit que c’est le maximum. Un solveur vient de le lui confirmer en huit secondes.
Dix-huitième épisode sur Mein System : sacrifier un pion pour garder sa tour active, la faiblesse de la pièce qui défend — et un hommage inattendu à Tarrasch.
Certificat d’études primaires, Seine-Inférieure, 1878. Un ouvrier a l’habitude de dépenser chaque jour 18 centimes de tabac et 15 centimes pour un petit verre d’eau-de-vie.
Dix-huitième épisode : comment sait-on ce qu'on sait ? Les livres des grands joueurs de Bagdad sont tous perdus. Ce qui reste, ce sont des recueils d'extraits — et un catalogue de 988 où deux noms manquent.
Le plus petit entier qu’on ne peut pas définir en moins de cent mots existe, et ne peut pas exister. Poincaré en tire une règle sur la logique de l’infini, et annonce ce que Gödel démontrera. Avec le premier entier impossible à écrire en trois symboles : 19.
Si la fin du monde survenait le premier jour d’un siècle, quelles seraient les chances qu’elle tombe un dimanche ? Trente mots, et une réponse qui n’est pas « une sur sept » — parce que quatre cents ans font un nombre entier de semaines.
Roi et dame matent en dix coups. Avec le firzan, l'ancêtre de la dame, il n'existe aucun mat : la charnière entre « Capablanca raconte » et « Murray raconte ».