Nimzowitsch raconte : le blocus, ou la mélancolie du pion
Douzième épisode sur Mein System : les trois raisons de bloquer un pion passé plutôt que de le surveiller, et la partie où un fou prisonnier depuis vingt coups devient enragé.
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Rétro Math : LA RÉCOLTE PERDUE
Certificat d’études primaires, Pas-de-Calais, 1876. Un orage a détruit les 3 dixièmes de la récolte d’un agriculteur, qui avait ensemencé de blé 45 hectares de terrain.
Murray raconte : au Siam, on vous compte les coups qu’il reste pour mater
Douzième épisode : les échecs siamois promeuvent le pion à mi-chemin, en retournant un coquillage — et donnent au camp fort un nombre de coups fixé d'avance pour mater. Ce barème est toujours en vigueur.
Whitehead au tableau : son humeur est fonction de sa digestion
La meilleure définition d’une fonction tient en une phrase sans un seul nombre — et elle contient l’asymétrie sur laquelle butent tous les élèves : une image unique, mais plusieurs antécédents possibles.
Miniature : gambit Portsmouth, un piège au 11e coup
Gambit Portsmouth en blitz : après 6… De4+ ?, la dame noire est chassée et le roi noir perd le roque. Les Blancs jouent et gagnent joliment : à vous de trouver le coup.
Rétro Math’s : THE CLUB CLOCK
Une pendule de club s'arrête, la trotteuse pile entre les deux autres aiguilles. Quand se retrouvera-t-elle là ? Le graveur de 1917 a dessiné au degré près.
Capablanca raconte : un clouage défait par un échec
Un pion de plus, une position qu'il dit stratégiquement gagnée — et une dame perdue parce qu'un clouage ne résiste pas à un échec.
Nimzowitsch raconte : Monsieur le Candidat
Onzième épisode sur Mein System : d'où vient un pion passé, pourquoi le pion latéral n'est qu'un voisin bavard, et la raison pour laquelle tout le monde se trompe de la même façon.
Miniature : gambit Portsmouth, Cg5 avec deux coups de retard
Gambit Portsmouth en blitz : le cavalier pouvait sauter en g5 dès le 13e coup, il y est allé au 15e. Les Blancs jouent et gagnent.
Rétro Math’s : THE ECCENTRIC CHEESEMONGER
Seize fromages, douze coups, quatre piles de quatre — et une phrase de onze mots qui, selon la façon dont on la lit, donne deux jeux entièrement différents.
Rétro Math : L’OUVRIER ABSENT
Certificat d’études primaires, Paris, 1880. Deux ouvriers ont fait ensemble en 18 jours un ouvrage pour lequel ils ont reçu 189 fr. ; mais l’un d’eux pendant ce temps s’est absenté 5 jours. Quelle est la part que chacun doit recevoir ?
Les causeries de Poincaré : une géométrie n’est pas plus vraie qu’une autre
Euclide, Lobatchevski, Riemann : trois géométries, trois sommes des angles d’un triangle. Poincaré en conclut qu’une géométrie n’est pas plus vraie qu’une autre, seulement plus commode. Avec des triangles mesurés sur la Terre, de 270° à la cour d’école.
Murray raconte : les échecs birmans n’ont pas de position de départ
Onzième épisode : en Birmanie, seuls les seize pions ont une place fixe. Chacun pose ensuite ses pièces où il veut, sous les yeux de l'adversaire — et l'on peut promouvoir un pion sans jouer aucun coup.
Capablanca raconte : l’espagnole d’échange de Lasker, 1914
Sa défaite la plus célèbre, annotée par lui : « quand un plan est fait, il faut l'exécuter ». Et non, dit-il, 12.f5 ne gagnait pas la partie.
Il n’y a pas de vent favorable pour qui ne sait où il va. Sénèque
Sénèque l’a bien écrit, dans la lettre 71 à Lucilius. Mais en latin, le vent n’est pas « favorable » : il n’est « le sien » de personne, faute de port où aller.
Miniature : gambit Portsmouth, même position, autre chemin
Gambit Portsmouth en blitz : 3… cxb4, une prise en passant, et la position du 9 octobre revient un coup plus tôt. Les Blancs matent au 18e coup.
Rétro Math’s : THE POTATO PUZZLE
Six coups de couteau dans une rondelle de pomme de terre : combien de morceaux au maximum ? Pour une fois la gravure ne montre pas la réponse — elle montre un échec, et son sixième coup ne sert à rien.
Rétro Math : DE MARSEILLE À AJACCIO
Certificat d’études primaires, Marseille, 1880. Un bateau à vapeur met 24 heures pour aller de Marseille à Ajaccio, avec une vitesse de 13 887 mètres et demi par heure. Il dépense pour le voyage 384 fr. de houille, au prix de 4 fr. le quintal.
Whitehead au tableau : une aire n’est pas une longueur
Mesurer, c’est découper le continu pour pouvoir le compter — et deux grandeurs ne sont de même espèce que si l’une peut servir d’étalon à l’autre. Le dernier chapitre du livre, et le plus court.
Nimzowitsch raconte : le promeneur et le brigand
Dixième épisode sur Mein System : ce que veut dire une septième rangée absolue, et les cinq cas particuliers dont Nimzowitsch était le plus fier.
Murray raconte : le pion malais qui doit reculer pour faire dame
Dixième épisode : dans les pays malais, un pion n'est promu d'emblée que dans les coins — ailleurs il doit d'abord reculer en diagonale. Et cette règle vient peut-être du dessin de l'échiquier.