Né en 1911 à Saint-Pétersbourg, Mikhaïl Botvinnik fut champion du monde d’échecs de 1948 à 1963, avec deux brèves interruptions, en 1957 puis en 1960. Dans les deux cas, il reconquit son titre dès l’année suivante, reprenant la couronne à Vassily Smyslov puis à Mikhaïl Tal. Il inaugura ainsi la longue série des champions du monde soviétiques qui, après la Seconde Guerre mondiale, dominèrent durablement le sommet des échecs.
La première apparition marquante du jeune Botvinnik remonte à 1925. Cette année-là, lors d’une séance de parties simultanées, il battit Capablanca, alors champion du monde. Il n’avait que quatorze ans. Quelques années plus tard, en 1931, il devenait pour la première fois champion d’U.R.S.S., un titre qu’il remportera au total à six reprises.
Si la grande force de Botvinnik résidait avant tout dans sa profonde compréhension stratégique, il n’en était pas moins un tacticien remarquable.
La tour noire et clouée ! Tout simplement : 1. Dh6+
1. Fh7 2. Dxh7 mat