Les mathématiciens manipulent parfois de grands nombres, mais jamais dans leurs revenus.
Isaac Asimov
Pour une fois, le soupçon tombe à plat : la phrase est bien d’Isaac Asimov, et on peut même dire où. Elle est dans Prélude à Fondation (1988), dans la bouche de Hari Seldon. Le jeune mathématicien vient d’exposer sa psychohistoire sur Trantor ; un certain Chetter Hummin lui conseille de s’acheter des vêtements du pays, et Seldon décline : il repart le lendemain, et de toute façon il n’en a pas les moyens.
Le sel de la scène est dans la réplique suivante. Seldon demande à Hummin s’il est mathématicien lui aussi : « Non. Aucun talent de ce côté-là », répond l’autre (je traduis). Le lecteur de la saga finira par apprendre qui est vraiment ce Hummin, et ce n’est pas un journaliste.
Le T-shirt a le mérite de l’exactitude, ce qui est rare pour une citation de mathématicien. Et il reste abordable, même avec un salaire d’enseignant.
Pour retrouver la réplique de Seldon, et découvrir qui est vraiment Hummin : Prélude à Fondation, d’Isaac Asimov, chez Pocket. C’est le premier tome du cycle dans l’ordre de l’histoire, et une bonne porte d’entrée.
