Yes, America is gigantic, but a gigantic mistake.
Sigmund Freud
La phrase est bien de Freud, mais de seconde main : c’est son disciple et biographe Ernest Jones qui la rapporte, et sous deux formes. Dans sa biographie (1955) : « America is a mistake; a gigantic mistake, it is true, but none the less a mistake » ; dans ses mémoires (1959), la version du T-shirt : « Yes, America is gigantic, but a gigantic mistake. » La date exacte n’est pas établie ; elle est en tout cas postérieure au seul voyage de Freud aux États-Unis.
Ce voyage, en 1909, avait pourtant été un succès. Freud débarque à New York le 27 août avec Jung et Ferenczi — pendant la traversée, ils s’étaient analysé mutuellement leurs rêves —, donne cinq conférences en allemand à la Clark University, sans notes, et y reçoit le seul doctorat honoris causa de sa vie. Il n’en garda pas moins une rancune tenace envers l’Amérique, à laquelle il reprocha jusqu’à ses troubles digestifs.
Le T-shirt est en anglais, la langue de l’erreur géante. Freud, lui, avait fait ses conférences en allemand.
Pour lire le voyage de 1909 raconté par un témoin : La vie et l’œuvre de Sigmund Freud, tome II, Les années de maturité, d’Ernest Jones, aux PUF. C’est la biographie où Jones rapporte le mot sur l’Amérique.
