Si j’avais six heures pour abattre un arbre, je passerais les quatre premières à affûter ma hache.
anonyme, longtemps prêtée à Abraham Lincoln
Petite mise au point, et elle est de taille : Lincoln n’a jamais dit ça. Mort en 1865, il n’en existe aucune trace de son vivant ; la plus ancienne version connue apparaît dans un discours de 1944, puis la formule se répand dans les livres de développement personnel des années 1980, sous des durées variables — six heures, huit heures, cinq minutes. Le Quote Investigator, qui a démêlé l’affaire, conclut qu’aucune version ne doit être portée au crédit de Lincoln.
J’avais fait pire que la reprendre : la première version de ce T-shirt était en boutique sous le nom de « la hache d’Abraham Lincoln ». Le visuel est refait et ne signe plus personne : une hache, la phrase, et c’est tout. Et si l’on vous lance « C’est de Lincoln ! », vous saurez que non : porter une citation apocryphe et savoir qu’elle l’est, c’est encore le meilleur moyen d’entamer une conversation culturelle.