Nous refermons le chapitre des finales par ses deux derniers éléments, que Nimzowitsch traite ensemble parce que « l’un glisse souvent imperceptiblement dans l’autre » : souder les corps de troupe isolés, et ce qu’il appelle la matérialisation d’une notion abstraite.
(Dix-neuvième épisode de la série. Le précédent expliquait pourquoi une tour qui défend est une tour perdue.)
Le chapeau de la dame
Mettre des troupes dispersées en contact n’est pas difficile, dit-il : « il suffit de savoir ce qu’une pièce peut représenter pour une autre. » Suit un inventaire de tout ce que le livre a déjà montré, et l’on mesure alors à quel point ce chapitre est une récapitulation. Un cavalier sait faire apparaître une cachette pour le roi ; un roi plombe les brèches ouvertes par ses propres pions ; et un cavalier, dit-il joliment, « jouit de l’hospitalité d’un pion » qui le couvre — et lui rend la politesse quand il faut défendre « les pions de la parenté ».
Quant à la dame centralisée, elle rassemble des pions très éloignés les uns des autres « sous un même chapeau — du dernier cri, naturellement, puisqu’il s’agit d’un chapeau de dame ! »
De là une règle qui contredit joliment l’envie d’expansion des chapitres précédents : « Que le pion qui avance reste bien en contact avec les siens ! » La case qu’il libère doit être occupée au plus vite par un plombeur — e4-e5, puis Cc3-e4 ou Rf3-e4.
Quatre-vingts pour cent
Vient alors la phrase qui donne au chapitre son unité, et qui est la plus catégorique de tout le livre sur les finales :
La coopération, c’est quatre-vingts pour cent de toute la technique de finale. Tous les détails que nous avons traités ici — centralisation, construction du pont, cachette, plombage — sont subordonnés à ce but principal, la coopération. Comme les engrenages d’un mouvement d’horlogerie, ils font que le mécanisme se met en marche, c’est-à-dire : une avance lente mais sûre de la masse d’armée compacte. « Le tout en avant ! », tel est le mot d’ordre.
Et il ajoute une remarque qui vaut bien plus qu’elle n’en a l’air. La centralisation, dit-il, est parfaitement possible sur une aile éloignée : « les officiers n’auraient qu’à se grouper autour d’un pion, avec celui-ci comme centre, et la plus belle « harmonie centrale » serait un fait incontestable. »
Autrement dit : le centre de l’échiquier n’est pas le centre de la position. Ce qui compte, c’est qu’il y ait un point autour duquel les pièces se tiennent. Nous avions vu au chapitre 2 qu’un pion suffisamment attaqué devenait une case ; nous apprenons ici qu’une aile peut devenir un centre.
La colonne contemplative
Le dernier élément repose sur une différence que Nimzowitsch dit lui-même « singulière et pas du tout facile à remarquer ». Au milieu de partie, exploiter une colonne coûte une énergie considérable : il faut l’appareil complet, l’avant-poste, le minage. En finale, rien de tel.
Les opérations sur colonne en finale, au contraire, se déroulent de façon primitive et — contemplative. De cavalier d’avant-poste, pas la moindre trace. L’heureux propriétaire de la colonne prend son temps. Tout au plus envoie-t-il à l’occasion une poignée de soldats déblayer une place pour la tour qui avancera.
Sa formule : « Au milieu de partie, l’opération sur colonne est activiste ; en finale, elle est contemplative — élégiaque. » Le mot est de lui, et je ne crois pas qu’un autre manuel d’échecs ait jamais qualifié une manœuvre d’élégiaque.
La position de notre carte en est l’illustration. Les Blancs tiennent la colonne c ; il n’y a aucun point d’entrée. Que font-ils ? « Les Blancs vont se promener en toute tranquillité » : b4, a4, b5, a5, b6 — cinq coups de pions à l’autre bout de l’échiquier — et la tour finit par entrer.
D’où la morale, qu’il adresse explicitement à l’élève :
Si la colonne est durablement en ta possession — en finale —, alors ne te soucie pas d’éventuels points d’irruption : ils se présenteront d’eux-mêmes, presque sans que tu y sois pour quelque chose !
Il renvoie d’ailleurs à sa propre finale contre Allan Nilsson, celle de l’épisode 13 : « là, il ne s’est presque rien passé — tout au plus le pion h blanc a-t-il fait mine de vouloir avancer — et pourtant la tour blanche a réussi à pénétrer en huitième rangée. »
Ce qu’on dit aujourd’hui
La position de la promenade demande une lecture attentive, et elle est instructive sur la façon dont Nimzowitsch construit ses exemples.
Telle quelle, elle est presque équilibrée — Stockfish donne moins d’un demi-pion aux Blancs. Mais si l’on joue la séquence du livre jusqu’au bout, l’évaluation grimpe à près de cinq pions. Ce n’est pas une contradiction : regardez comment Nimzowitsch note les coups noirs. Il écrit « 1.b4 — 2.a4 — 3.b5 », avec des tirets à la place des réponses adverses. Il ne prétend pas que les Noirs soient obligés de regarder. Il montre ce qui arrive s’ils ne trouvent rien — et le moteur confirme que, dans ce cas, c’est une catastrophe.
Ce que le moteur ajoute, c’est ce qu’il aurait fallu jouer côté noir : bloquer immédiatement l’aile dame par …b6 et …a5, avant que la promenade ne commence. Autrement dit, la défense correcte consiste à comprendre le plan adverse un coup avant qu’il ne soit visible — ce qui est exactement la définition de la prophylaxie, le grand sujet de la seconde partie du livre.
Sur le fond, ce chapitre a vieilli mieux que bien des pages plus célèbres. « La coopération, c’est quatre-vingts pour cent de la technique de finale » est une phrase qu’un entraîneur moderne signerait sans hésiter, et l’idée qu’une colonne finit par livrer son point d’entrée si l’on améliore patiemment sa position ailleurs est devenue le principe même du jeu technique — on l’appelle aujourd’hui le principe des deux faiblesses. Nimzowitsch ne lui a pas donné ce nom, mais il en avait tout le contenu.
Le livre de cette série en français : Mon système, d’Aron Nimzowitsch, aux éditions Olibris. Le texte allemand de 1925 est dans le domaine public, sa traduction ne l’est pas — elle mérite d’être achetée plutôt que piratée.
La suite
Le chapitre des finales est clos, et avec lui la moitié des éléments. Le prochain aborde le clouage — et l’on y verra Nimzowitsch distinguer, avec le sérieux d’un juriste, le clouage complet du clouage partiel, puis énumérer quatre façons de s’en défaire.
Source : le texte allemand de Mein System (1925) et ses parties, publiés sur nimzowitsch.net. Tous les épisodes du feuilleton : Mon système — 1925.