Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses moeurs.
Boileau
Le vers est bien de Boileau : c’est le vers 374 du chant III de l’Art poétique (1674), annoncé par celui qui le précède : « Le temps, qui change tout, change aussi nos humeurs : / Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs. »
Le contexte est un conseil d’atelier. Boileau s’adresse à l’auteur de théâtre : un personnage doit parler selon son âge. Suivent trois portraits : le jeune homme, « bouillant dans ses caprices » et « fou dans les plaisirs » ; l’âge viril, « plus mûr », qui « inspire un air plus sage » ; le vieillard enfin, qui « toujours plaint le présent et vante le passé ». Le vers le plus cité de l’Art poétique est donc d’abord une règle de dramaturgie.
Sur le T-shirt, il devient un vœu d’anniversaire impeccable : à chaque âge ses plaisirs. Le vieillard qui vante le passé, on le garde pour plus tard.
Pour lire les trois portraits en entier, du jeune homme au vieillard : l’Art poétique de Boileau, en GF, dans l’édition de Sylvain Menant. Le vers est au chant III, celui qui traite de la tragédie et de la comédie.
