Le plus lent à promettre est toujours le plus fidèle à tenir.
Jean-Jacques Rousseau
La phrase est bien de Rousseau, et on sait exactement où : dans Émile, ou De l’éducation (1762), au livre IV. Émile, adolescent, vient de proposer à son gouverneur de lui obéir. Celui-ci ne saute pas sur l’offre :
Avant de nous en charger tous deux, consultons nos forces ; prenez du temps, donnez-m’en pour y penser, et sachez que le plus lent à promettre est toujours le plus fidèle à tenir.
Rousseau se tourne aussitôt vers le lecteur, précepteur ou parent : « Sachez aussi vous-même que plus vous vous rendez difficile sur l’engagement, et plus vous en facilitez l’exécution. » Juste avant, il a évoqué Ulysse attaché au mât, suppliant qu’on le délie au chant des Sirènes : une promesse faite trop vite est une corde qu’on voudra couper.
Le T-shirt ne promet rien. C’est peut-être pour ça qu’il tient.
Pour lire le passage dans son contexte : Émile ou De l’éducation, de Jean-Jacques Rousseau, en Folio essais. Le pacte entre Émile et son gouverneur est au livre IV.
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« Promettez ce que vous pouvez à votre ami, mais ne vous mettez pas en peine de rien tenir. » Citation de Jean Baptiste Blanchard
Apprenons à vivre mieux avec un peu moins.
Yann Arthus-Bertrand