Trente-deuxième et dernier épisode de Capablanca raconte. La quatorzième partie referme le livre — et elle le referme sur un paradoxe que l’auteur souligne lui-même : les Blancs ont un pion de plus, et ce sont eux qui sont constamment en danger.
Mieux encore : ce qui décide la partie, c’est un pion doublé et isolé. Après trente-et-un épisodes passés à apprendre que ces pions-là sont des faiblesses, le livre se clôt sur celui qui gagne.
Marshall contre Capablanca, New York 1918
Gambit dame refusé. Blancs : F. J. Marshall. Noirs : J. R. Capablanca.
1.d4 d5 2.Cf3 Cf6 3.c4 e6 4.Cc3 Cbd7 5.Fg5 Fe7 6.e3 0-0 7.Tc1 c6
L’un des plus vieux systèmes de défense contre le gambit dame. Il l’avait déjà employé dans le même tournoi contre Kostić, et Marshall s’y attendait sans doute. Sa remarque sur la préparation vaut d’être retenue : il lui arrive de changer de système, mais à l’intérieur d’un tournoi, si l’un d’eux lui a donné de bons résultats, il le joue tout du long.
8.Dc2 dxc4 9.Fxc4 Cd5 10.Fxe7 Dxe7 11.0-0 Cxc3 12.Dxc3 b6
« C’est la clé de ce système de défense. » Ayant considérablement simplifié par une série d’échanges, les Noirs vont développer leur fou dame sur la grande diagonale sans avoir créé la moindre faiblesse apparente. Et il énonce au passage ce qui est peut-être la phrase la plus utile du livre pour qui joue le gambit dame en noir : le développement correct du fou dame est le plus grand problème des Noirs dans cette ouverture.
13.e4 Fb7 14.Tfe1 Tfd8
Ici Capablanca fait quelque chose qu’aucun manuel moderne n’ose plus faire : il trace la frontière. « La phase de développement peut maintenant être dite achevée des deux côtés. L’ouverture est terminée et le milieu de partie commence. »
Et il dresse le bilan. Les Blancs ont obtenu le centre, comme c’est généralement le cas. Les Noirs sont retranchés sur leurs trois premières rangées et, si on leur en laisse le temps, poseront leur tour dame en c8, leur cavalier en f6, et joueront enfin c5 pour casser le centre blanc et donner sa pleine action au fou de b7. Toute la partie tient dans ce plan annoncé — et dans la tentative blanche de le devancer.
15.d5 Cc5 !
Contre Kostić il avait joué Cf8, « par négligence de ma part » — mais Marshall a cru à autre chose, sans quoi il n’aurait pas choisi cette variante. Le cavalier en c5 menace à la fois cxd5 et Cxe4 suivi de cxd5. « La position est très intéressante et pleine de possibilités. »
16.dxe6 Cxe6 17.Fxe6 Dxe6 — joué en croyant que les Blancs devraient perdre du temps à défendre leur pion a2, ce qui aurait permis c5 et une partie très supérieure. « Mais, comme on va le voir, mon adversaire avait une petite surprise pour moi. »
18.Cd4 !
Le seul coup
18…De5 ! Et voici pourquoi. Prendre le pion perdait la dame : 18…Dxa2 19.Ta1 l’enferme — vérifié. Le coup évident, Dd7 pour défendre c6, se heurtait à 19.Cf5 f6 20.Dg3 Rh8 21.Tcd1 Df7 22.h4, avec un avantage de position considérable. Le coup du texte, lui, assure au moins l’égalité.
19.Cxc6 Dxc3 20.Txc3 Td2
Les Noirs ont donné un pion et obtenu une tour sur la septième rangée. 21.Tb1 ? — « une très grave erreur de jugement ». Les Blancs se croient mieux parce qu’ils ont un pion de plus ; ils ne le sont pas. Trois raisons, données dans l’ordre :
- la position puissante de la tour noire en d2 compense pleinement le pion ;
- le fou vaut mieux que le cavalier quand il reste des tours — il renvoie explicitement à sa section sur la valeur relative des pièces, celle de l’épisode 10 ;
- avec des pions sur les deux ailes, le fou est supérieur par sa portée.
Il donne d’ailleurs la nulle que Marshall aurait dû prendre immédiatement : 21.Ce7+ Rf8 22.Tc7 Te8 23.Txb7 Txe7 24.Tb8+ Te8 25.Txe8+ Rxe8, avec la nulle en jouant correctement — dix demi-coups rejoués sans faute, y compris la mise en garde que 22…Fxe4 échouerait sur 23.f3.
Et la phrase qui résume tout l’épisode : « il est curieux que, bien qu’ayant un pion de plus, ce soient les Blancs qui sont toujours en danger. »
Le pion doublé qui décide
21…Te8 22.e5 g5 — pour empêcher f4. Le cavalier blanc est pratiquement cloué : il n’ose pas bouger à cause de Txe5.
23.h4 gxh4 ! Les Blancs voulaient disloquer les pions noirs et les rendre faibles. Le commentaire de Capablanca est le cœur de la partie : « bien que doublé et isolé, ce pion exerce une pression énorme. » Les Noirs menacent Te6 suivi de Tg6, puis h3 et h2 au bon moment.
24.Te1 Te6 ! 25.Tec1 Rg7 — et il annonce la fin vingt coups à l’avance : « la partie va se décider à l’aile roi, et c’est le pion doublé isolé qui donnera la touche finale. »
26.b4 b5 27.a3 Tg6 28.Rf1 Ta2
« Remarquez la position singulière des pièces. Les Blancs ne peuvent rien bouger sans encourir une perte. » Un étranglement complet, obtenu avec un pion de moins.
29.Rg1 h3 30.g3 a6 — « forçant encore les Blancs à bouger et à y perdre quelque chose, toutes leurs pièces étant ligotées ».
31.e6 Txe6 — et même là, le cavalier reste immobile. S’il bouge : 32…h2+ 33.Rxh2 Th6+ 34.Rg1 Th1 mat. Recherche faite, le mat est bien forcé.
32.g4 Th6 33.f3 — sur 33.g5, h2+ 34.Rh1 Txc6 35.Txc6 Txf2 gagnait aisément. 33…Td6 34.Ce7 Tdd2 35.Cf5+ Rf6 36.Ch4 Rg5 37.Cf5 Tg2+ 38.Rf1 h2 39.f4+ Rxf4 et les Blancs abandonnent.
Sur cette partie, Capablanca écrit six mots, et ce sont les derniers du livre : « une finale qui mérite une étude très attentive ».
Soixante-dix-huit demi-coups rejoués sans une irrégularité, six variantes annexes vérifiées, six diagrammes conformes. Une seule lecture a demandé de trancher par la position : au vingt-huitième coup, la tour noire va en a2 et non en h2 — le pion f2 barre la deuxième rangée, et il faut d’ailleurs que h2 reste libre pour le pion qui viendra y donner échec.
Ce qu’on dit aujourd’hui
Le pion doublé isolé figure dans tous les manuels au chapitre des faiblesses, et c’est justifié : il ne peut être défendu par un pion, il ne peut pas avancer seul, il fixe deux cases. Ce que montre cette partie, c’est la contrepartie qu’on oublie d’enseigner — un pion isolé très avancé sur une aile où l’adversaire n’a plus de défenseur mobile devient une menace permanente, et il suffit qu’il arrive en h3 pour paralyser une position entière.
Le second enseignement est plus rare encore, et c’est celui du vingt-et-unième coup : compter les pions n’est pas évaluer une position. Marshall se croit mieux parce qu’il en a un de plus ; il est en réalité perdu, parce que son adversaire a une tour sur la septième, un fou supérieur au cavalier et des pions sur les deux ailes. Trois éléments positionnels contre une unité matérielle — et la partie confirme l’arithmétique.
Enfin, la frontière tracée au quatorzième coup mérite d’être méditée : « l’ouverture est terminée, le milieu de partie commence ». Aucun ouvrage moderne ne se risque à dater précisément ce passage, et pourtant savoir dans quelle phase on se trouve détermine ce qu’il faut chercher. C’est peut-être, au bout de trente-deux épisodes, le service le plus durable que ce livre rend à son lecteur.
Fin de la série
Trente-deux épisodes, cent cinquante diagrammes, trente-trois sections et quatorze parties commentées : Chess Fundamentals est parcouru d’un bout à l’autre. Des trois mats élémentaires du premier épisode à ce pion doublé de la dernière page, Capablanca n’aura jamais dévié de sa méthode — poser un principe, puis le mettre à l’épreuve sur une position réelle, y compris quand la position lui donne tort.
C’est d’ailleurs ce qui reste le plus frappant, avec le recul de cent ans : ce champion du monde ouvre le recueil de ses propres parties par six défaites d’affilée, et il annote chacune en disant précisément ce qu’il n’a pas vu. On chercherait longtemps un manuel contemporain qui prenne ce risque.
Le texte anglais est dans le domaine public et se lit librement sur Project Gutenberg. La traduction française d’Olibris, elle, est protégée, et c’est celle qu’il faut acheter si vous voulez le livre en français — les PDF qui circulent sont des copies pirates. Toute cette série n’aura été qu’une invitation à ouvrir le vrai livre.
Et si vous prenez la série en route, le premier épisode pose l’ouvrage, la question des droits et les trois mats élémentaires.
Et maintenant ?
Il reste une question que ce livre ne pose jamais, parce qu’elle n’est pas la sienne : quel âge ont les règles qu’il enseigne ? La dame qui mate en dix coups au premier épisode n’a que cinq cents ans ; avant elle, la même case portait une pièce qui avançait d’un pas en diagonale et qui, elle, ne pouvait mater personne. Un article fait la charnière — et le dossier est déjà ouvert : Murray raconte remonte ce fil depuis septembre, à partir des neuf cents pages écrites à Oxford en 1913 et tombées dans le domaine public français en janvier 2026.
Source : le texte anglais de Chess Fundamentals (1921), dans le domaine public, sur le Project Gutenberg. Tous les épisodes du feuilleton : Chess Fundamentals — 1921.